Stephanie: En septiembre me encontré con un grupo de radioaficionados de Taiwan que estaban haciendo radio al lado del rio, como cada martes por la noche en la capital, Taipei. Era fácilmente audible el ruido (QRM). Muchos de ellos preferian comunicarse en morse. Juntos, crearon un idioma que le  permitia comunicarse con gente en Japón, Italia, Grecia u otros lugares del mundo.

Gustavo: Stephanie, corresponsal de L.A. Times en China pasó algún tiempo informandose sobre la radioafición en Taiwan. Radioafición?. Pero qué es eso?

Stephanie: Piensa por un momento en aquellos viejos aparatos de radio de los cuales escuchábamos pitidos y ruidos raros… Ese tipo de radios que vemos en las viejas películas de guerra o, por el contrario, pensems en esas emisoras que se usarían en películas futuristas, post-apocalipsis cuando ya no había otras formas de comunicarse.

Gustavo: Bueno, ya no es una afición «oscura». Si China declarase la guerra a Taiwan, estos radioaficionados podrías ser cruciales tanto para civiles como para oficiales. E incluso si hubiese un Armageddon nuclear en el mundo, bueno…adios a internet y a teléfonos.. y hola a la radioafición!

Hoy descubriremos como aficionados a esta tecnología en declive podrian, de repente, llegar a ser la llave para la defensa de Taiwan si sus vecinos decidiesen invadirles y lo que los demás podemos aprender de todo ello.

Lee Jiann-shing  comunicándose en morse desde el parque al lado del río en Taipei, Taiwan. (Annabelle Chih)

Charlamos con Stephanie Yang sobre el tema.

Gustavo: Cuando supe que estabas trabajando en un reportaje sobre radioaficionados, enseguida me entusiasmó, aunque hoy en día la mayor parte de la gente no sabe mucho sobre radioafición. Así que ayudanos.. qué es exactamente la radioafición y cual es su historia?

Stephanie: Por supuesto, pero la radioafición es algo  que yo misma he descubierto hace poco tiempo.

Gustavo: Otra novata entonces…

Stephanie: Si. Aquí en Taiwan, había escuchado algo sobre ellos y que su número estaba creciendo, pero ya imaginas, para alguien como yo que nació ya con internet, no parecía algo relevante si tenemos en cuenta nuestra forma de vida moderna y pensamos en ello como un método anticuado para comunicarse. De hecho, podemos verles en esas antíguas películas  de guerra…

Gustavo: Usan ese tipo de radios en las cuales giras el dial y escuchas ruidos raros?

Stephanie:Si, es exactamente eso. Los radioaficionados tienden a operar en un márgen de frecuencias que les otorga el gobierno. Son aficionados a los cuales les gusta comunicarse de verdad y contactar con cualquier parte del mundo. Tienen equipos pequeños tipo walky talky pero también otros más complejos que meten en cajas y desde donde emiten y reciben señales de radio. Al mismo tiempo, creo que la expresión «Aficionado» no es del todo realista porque he visto que muchos de ellos son realmente muy expertos en varios aspectos técnicos.

Gustavo: Oh, OK. Entonces cual es la historia detrás de un radioaficionado?

Stephanie: Al parecer la radioafición comenzó en EEUU de la mano de muchos ingenieros, técnicos y físicos muy inteligentes que controlaban esa complicada tecnología. Y fue más tarde cuando mucha otra gente lo empezó a tomar como afición, cuando despegó realmente. Podemos decir que la radioafición consiste en un rango de frecuencias usadas por aficionados para conectar unos con otros a largas distancias enviando señales a la atmósfera que luego se reflejan y rebotan en una capa de electrones y así se puede hablar desde Taiwan con Japón, Italia y otras zonas del mundo.

Aparte de ser un divertido hobby para mucha gente, la radioafición también se utiliza en situaciones donde hay desastres como ya ocurrió en las guerras mundiales. En aquella época, Estados Unidos e Inglaterra limitaron la actividad de los radioaficionados para que no interfirieran demasiado y también llamaron a filas a varios radioaficionados para temas de comunicaciones y espionaje.

Más recientemente, ha habido otro gran ejemplo del uso de la radioafición durante desastres o situaciones de emergencia durante la invasión de Ucrania. Cuando Rusia invadió Ucrania, vimos  en todos los medios como radioaficionados fueron capaces de escuchar  comunicaciones de los rusos.

Reunión semanal de radioaficionados. Aquí aprenden a ser útiles en caso de que internet sufra cortes o si derriban torres de comunicaciones (Annabelle Chih)

Gustavo: Y hoy en día por qué hay gente que todavía usa todo esto, si tenemos internet, eh?

Stephanie: La radioafición no es muy conocida por mucha gente porque hoy es muy sencillo comunicarse con cualquier parte del mundo con un teléfono o internet, solo enciendes el teléfono y listo. Pero el interés por la radio persiste para mucha gente del mundo. Por ejemplo, en los EEUU hay censados más de 850.000 radioaficionad@s.

Gustavo: Oh, OK,  o sea que todavía se usa… pero como llegaron los radioaficionados a  Taiwan?

Stephanie: Llegaron relativamente tarde. Esencialmente, llegó a Taiwan desde China gracias al Partido Nacionalista Chino luego de perder la guerra civil China en 1949. Antes de ese año Taiwan no tenía radioaficionados.  Pero durante mucho tiempo fue prohibida en Taiwan porque todavía tenían mucho miedo a los espias de China. Cuando se empezó a notar un cambio fue a partir de 1984 cuando acabó la ley marcial. Muchos radioaficionados de Taiwan tuvieron que aprender inglés para aprender esta tecnología, leer manuales y así aprender a usar todos estos equipos.

Gustavo: Muchas veces, cuando la gente habla de radioafición , parece que sabes que es un hobby pero  para qué lo están usando aquí en Taiwan?

Stephanie:Bueno, hoy en día en Taiwan hay unos 25.000 radioaficionados con licencia. Pero ahora, esta tecnología está mirándose de reojo por la tensión política en el estrecho y la posibilidad de una invasión de China. El número de radioaficionados podría aumentar  porque cada vez más gente, especialmente los jóvenes, está interesándose en este mundo y saber como usarlo.

Gustavo:Así que Stephanie,  hemos hablado de radioafición y como podría usarse durante desastres como lo que está ocurriendo en Ucrania. Refiriéndonos a Taiwan, como está ahí la situación ahora mismo?

Stephanie:  Pues desde la última vez que hablamos, julio 2022,  la situación ha empeorado. El presidente chino, Xi Jinping, ha destacado la importancia de que China y Taiwan se unifiquen, mientras el gobierno taiwanés, ha mostrado su desacuerdo con el acercamiento a China. De hecho, desde hace años, la relación con China ha empeorado. Y la cosa se puso más fea en agosto cuando visitó la isla la portavoz de EEUU, Nancy Pelosi. Algo que enfureció a China.

Gustavo: Mientras tanto, tenéis a 25000 radioaficionad@s en Taiwan. Que te contaron  sobre sus inicios en esta afición?

Stephanie: Si, hay un grupo de ellos que se reunen cada martes en un parque al lado del río. Se reunen con otros compañeros de afición, prueban sus equipos y antenas y comparan. Para muchos de ellos la radioafición puede llegar a ser muy útil en un escenario de guerra. Aquí suelen ayudar con emergencias, desastres como inundaciones, terremotos o incluso ayudando en las grandes aglomeraciones de gente como la noche de fin de año aquí en Taipei.

Stephanie: Por ejemplo, hablé con Shoichi, un vecino de Taiwan de 45 años  y me comentó que  recuerda el mundo de los radioaficionados de cuando él era joven. Su padre y su tío lo usaban en los años 60. Y luego me contó que en 2021 decidió probar esa afición él mismo, pensando que podría serle ùtil si las cosas empeoran. Ahora en 2022, ya tiene su equipo en una Go-Box. Recalcando que si se va la luz ya no podremos utilizar un móvil todo el tiempo.

Gustavo: Es Shoichi un radioaficionado típico en Taiwan o es más un aficionado sin más?

Stephanie:La mayoría son aficionados que entraron en este mundo porque algún día lo vieron en alguna parte y quisieron aprender más. Algunos lo descubrieron incluso cuando era algo prohibido. Muchos de los que se reunen en el parque llevan más de 30 años de afición. Los más nuevos, no llegaron a ello tan fácil, pero charlé con un joven y me comentó que se hizo radioaficionado gracias a videos de youtube. Y me comentó que quizás no es que las nuevas generaciones no estén interesadas en la radioafición, quizás es que no saben de ella y no tienen la oportunidad de aprender sobre ello.

Gustavo: Si, parece divertido pero en  Taiwan tenemos ese temor a China desde hace tiempo… ¿está comentando la gente que quizás lleguemos a necesitar de los radioaficionados si pasa algo?

Stephanie: Si, la invasión rusa de Ucrania puso en alerta a la gente de Taiwan por la posibilidad de que algo así pase aquí. Y otra cosa que preocupa a la gente es lo vulnerable que es la conexión a internet en Taiwan y también de las líneas eléctricas.

Terry Ma  con su ICOM 705. Taiwan tiene unos 25,000 radioaficionados con licencia (Annabelle Chih / For The Times)

Gustavo: Si se cortase internet en  Taiwan , como podrían usarse los equipos de los radioaficionados y que podemos esperar de ellos?

Stephanie:Esa es la pregunta que todavía está en el aire. Para los radioaficionados, sería fácil conectar a la gente de diferentes zonas de la isla y al mismo tiempo podrían usarse para comunicar con otras islas remotas.. Pero la juventud no está muy familiarizada con estas tecnologías y por ello algunos expertos de Defensa Civil y otros grupos están intentando correguir eso realizando cada vez más eventos para que la gente conozca la radioafición y sepa utilizarla.

Gustavo: Y como está reaccionando el gobierno de Taiwan a todo esto? Porque, como dijiste antes, nadie pudo usar equipos de radioaficion bajo la ley marcial bajo la cual Taiwan estuvo muchos años y ahora, de repente, podria llegar a ser algo que el gobierno taiwanes podria usar…

Stephanie: Si, pero pienso que es algo que todavía no está en los planes del gobierno.  Por ahora se centran en aumentar el gasto militar, comprar misiles etc… pero al mismo tiempo creo que no han parado a pensar en como defender a los ciudadanos.

Gustavo: hemos estado hablando de radioaficionados en Taiwan porque la isla está constantemente amenazada por China. Y en el mundo están pasando muchas cosas. Deberiamos de comenzar a aprender a usar la radioafición?

Stephanie:Si, no te voy a mentir, eso mismo pensé yo mientras aprendía cosas sobre todo esto y viendo como usaban los equipos. Pero sabes, estamos en un buen momento para aprender esta tecnología y no solo por Ucrania o Taiwan.. creo que todos los paises están estudiando sus estrategias militares para intentar evitar futuros conflictos.

En la época de los teléfonos móviles, la radioafición ya es un concurrido hobby en  Taiwan. (Annabelle Chih / For The Times)

Gustavo: Por otro lado, dijiste antes que  si el futuro es malo  esta seria la única forma de comunicación entre la gente a largas distancias.  Así que quizás deberíamos de empezar a tener todo esto en cuenta.

Stephanie:He recibido un email de un lector luego de leer un articulo sobre este tema  . Resultó ser un radioaficionado de Estados Unidos y me preguntó algo similar, y me dijo algo como: Te hemos convencido? Pienso que es algo interesante y que podríamos usar pero a la vez algo inacesible para gente como yo, creo que todavía hay muchas barreras.  Pero hablando con gente de Taiwan, el interés está ahí, especialmente  entre quienes gustan de la tecnología y se ve que están muy interesados en tecnologías como esta.

Wayne Lai en su estación durante los años 80

Gustavo:  Y que piensan los radioaficionados de Taiwan sobre su futuro?

Stephanie: Muchos saben que ya están listos para ayudar si es necesario. Pero , a pesar de estar preocupados por  una potencial invación China,también saben que están acostumbrados a esa posibilidad. No es algo nuevo para ellos.

Stephanie: La comunidad de radioaficionados de Taiwan ven esta tecnología como algo que realmente disfrutan juntos y en sus reuniones de los martes en el parque, ponen luces por la noche, llevan te , conversan sobre sus nuevos equipos etc… Se les ve jugando con sus aparatos y por ahora están más preocupados por perder su conexión con el mundo que por la posibilidad de una guerra.

Uno de los mejores momentos de la noche fue cuando uno de los radioaficionados recibió un mensaje de otro en Bosnia. Inmediatamente todos se juntaron.Todos querian saber de donde había llegado y lo que contestarle.

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VER ARTICULO ORIGINAL EN La Times (El periódico lider en Los Angeles, California)

VER OTRO ARTICULO PUBLICADO SEMANAS ANTES , SOBRE EL TEMA